La brecha digital, ¿qué es?

La brecha digital es la distribución desigual en el acceso, en el uso, o en el impacto de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) entre grupos sociales. Estos grupos pueden definirse con base en criterios de género, geográficos, geopolíticos o culturales. Debido al alto costo de las TIC, su adopción y utilización es muy desigual en todo el mundo.

En la crisis sanitaria que estamos viviendo y más el año pasado que nos tuvo encerrados en casa sin poder salir a trabajar o estudiar, esto de la brecha digital se hizo más evidente.

ESTRATEGIAS PARA DISMINUIR LA BRECHA DIGITAL

Tradicionalmente se consideraba una cuestión principalmente de acceso. En la actualidad, con una penetración global de teléfonos móviles de más del 95%,​ la desigualdad relativa se plantea entre aquellos que tienen más y menos ancho de banda​ y más o menos habilidades asociadas. El acceso a Internet nos ha permitido a muchos seguir adelante con nuestras vidas a pesar de la pandemia gracias a modalidades como el teletrabajo o la educación online, pero la realidad no es igual en todo el mundo. De hecho, casi la mitad de los habitantes del planeta (alrededor de 3.600 millones de personas).

Esta brecha se torna aún más profunda cuando hablamos de regiones: según datos extraídos del portal Internet World Stats a mayo de 2020, en África solo el 39,3 % de sus habitantes viven conectados, frente al 87,2 % de los europeos y el 94,6 % de los norteamericanos.

Hay más de un tipo de brecha digital:

- Brecha de acceso. Se refiere a las posibilidades que tienen las personas de acceder a este recurso.

- Brecha de uso. Hace referencia a la falta de competencias digitales que impide el manejo de la tecnología. En este sentido, y por poner un ejemplo, la UIT señala que hay 40 países en los que más de la mitad de sus habitantes no saben adjuntar un archivo a un correo electrónico.

- Brecha de calidad de uso. En ocasiones, se poseen las competencias digitales para manejarse en Internet, pero no los conocimientos para hacer un buen uso de la red y sacarle el mayor partido posible. 

La discriminación tecnológica constituye una forma de pobreza y exclusión social, al privar a una parte de la ciudadanía de recursos esenciales para desarrollarse y generar riqueza.  

Consecuencias de esta brecha digital:

- Incomunicación y aislamiento. Los habitantes de áreas remotas a las que no llega Internet están incomunicados. 

- Barrera al estudio y al conocimiento. La crisis del coronavirus ha mostrado los efectos de la brecha digital en la educación: profesores y alumnos en fuera de juego por carecer de la tecnología y las competencias digitales suficientes. También aumenta la ignorancia al limitar el acceso al conocimiento.

- Acentúa las diferencias sociales. 

- Discriminación sexual. La brecha digital perjudica más a las mujeres que a los hombres, lo que vulnera los principios de igualdad de género. 

La ONU contempla en sus Objetivos de Desarrollo Sostenible la reducción de la brecha digital.  Aquí mencionamos algunas iniciativas que se han puesto en marcha:

- Programas de alfabetización digital. Instruyen a los habitantes de las zonas menos favorecidas en el uso de Internet para mejorar su bienestar personal.

- Alianza para un Internet Asequible. Persigue abaratar el coste de la banda ancha en zonas concretas de África, Asia y Latinoamérica.

- Free Basics. Esta iniciativa, impulsada por Facebook y otras seis compañías tecnológicas, pretende dar acceso gratuito a una serie de webs.

- Starlink. Este proyecto, promovido por Elon Musk, está lanzando satélites al espacio para ofrecer Internet de alta velocidad y cobertura global a precios asequibles.

Carrusel de imageneEl acceso a Internet nos ha permitido a muchos seguir adelante con nuestras vidas a pesar de la pandemia gracias a modalidades como el teletrabajo o la educación online, pero la realidad no es igual en todo el mundo. De hecho, casi la mitad de los habitantes del planeta —alrededor de 3.600 millones de personas— no tiene siquiera acceso a la red, según advertía a finales de 2019 la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el organismo especializado de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).